人們面臨權(quán)衡取舍

當(dāng)人們組成社會時，他們面臨各種不同的權(quán)衡取舍。典型的是在“大炮與黃油”之間的選擇，當(dāng)一個社會的支出更多的運用在保衛(wèi)海岸線上免受外國入侵的時候（大炮），用于提高國內(nèi)生活水平的消費品（黃油）就少了。在現(xiàn)代社會里，同樣重要的是清潔的環(huán)境和高收入水平之間的權(quán)衡取舍。認(rèn)識到人們面臨權(quán)衡取舍本身并沒有告訴我們，人們將會或應(yīng)該做出什么決策。然而，認(rèn)識到生活中的權(quán)衡取舍是重要的，因為人們只有了解了他們面臨的選擇，才能做出良好的決策。

機會成本

一種東西的機會成本（opportunitycost）是為了得到這種東西所放棄的東西。當(dāng)做出任何一項決策，例如，是否上大學(xué)時，決策者應(yīng)該認(rèn)識到伴隨著每一種可能的選擇而來的機會成本。實際上，決策者通常是知道這一點的。那些到了上大學(xué)的年齡的運動員如果退學(xué)，轉(zhuǎn)而從事職業(yè)運動就能賺幾百萬美元，他們深深認(rèn)識到，他們上大學(xué)的機會成本極高。他們往往如此決定：不值得花費這種成本來獲得上大學(xué)的利益，這一點也不奇怪。

理性人考慮邊際量

“邊際量”是指某個經(jīng)濟變量在一定的影響因素下發(fā)生的變動量。經(jīng)濟學(xué)家用邊際變動（marginal change）這個術(shù)語來描述對現(xiàn)有行動計劃的微小增量調(diào)整，邊際變動是圍繞你所做的事的邊緣的調(diào)整。個人和企業(yè)通過考慮邊際量，將會做出更好的決策。而且，只有一種行動的邊際利益大于邊際成本，一個理性決策者才會采取這項行動。

人們會對激勵做出反應(yīng)

由于人們通過比較成本與利益做出決策，所以，當(dāng)成本或利益變動時，人們的行為也會改變。這就是說，人們會對激勵做出反應(yīng)。然而，政策有時也會有事先并不明顯的影響。在分析任何一種政策時，我們不僅應(yīng)該考慮直接影響，而且還應(yīng)該考慮通過激勵發(fā)生的間接影響。如果政策改變了激勵，那就會使人們改變自己的行為。

貿(mào)易能使每個人狀況更好

也許你在新聞中聽到過，在世界經(jīng)濟中日本人是美國人的競爭對手。實際上，兩國之間的貿(mào)易可以使兩個國家的狀況都變得更好。從某種意義上說，經(jīng)濟中每個家庭都與所有其他家庭競爭。盡管有這種競爭，但把你的家庭與所有其他家庭隔絕開來并不會使大家過得更好。通過與其他人交易，人們可以按較低的成本獲得各種各樣的物品與勞務(wù)。

市場經(jīng)濟

2014年之前大部分曾經(jīng)是中央計劃經(jīng)濟的國家已經(jīng)放棄了這種制度，并努力發(fā)展市場經(jīng)濟。在一個市場經(jīng)濟（marketeconomy）中，中央計劃者的決策被千百萬企業(yè)和家庭的決策所取代。這些企業(yè)和家庭在市場上相互交易，價格和個人利益引導(dǎo)著他們的決策。

政府有時可以改善市場結(jié)果

為什么我們需要政府呢？一種回答是，看不見的手需要政府來保護(hù)它。只有產(chǎn)權(quán)得到保障，市場才能運行。但是，還有另一種回答。政府干預(yù)經(jīng)濟的原因有兩類：促進(jìn)效率和促進(jìn)平等。盡管看不見的手通常會使市場有效地配置資源，但情況并不總是這樣。經(jīng)濟學(xué)家用市場失靈（market failure）這個術(shù)語來指市場本身不能有效配置資源的情況。我們說政府有時可以改善市場結(jié)果并不意味著它總能這樣。學(xué)習(xí)經(jīng)濟學(xué)的目的之一就是幫助你判斷什么時候一項政府政策適用于促進(jìn)效率與公正。

生活水平取決于生產(chǎn)物品與勞務(wù)的能力

世界各國生活水平的差別是驚人的。隨著時間推移，生活水平的變化也很大。用什么來解釋各國和不同時期中生活水平的巨大差別呢？答案是幾乎所有生活水平的變動都可以歸因于各國生產(chǎn)率（productivity）的差別。生產(chǎn)率與生活水平之間的關(guān)系對公共政策也有深遠(yuǎn)的含義。在考慮任何一項政策如何影響生活水平時，關(guān)鍵問題是這項政策如何影響我們生產(chǎn)物品與勞務(wù)的能力。

通貨膨脹

什么引起了通貨膨脹？在大多數(shù)嚴(yán)重或持續(xù)的通貨膨脹情況下，罪魁禍?zhǔn)卓偸窍嗤?mdash;——貨幣量的增長。當(dāng)一個政府創(chuàng)造了大量本國貨幣時，貨幣的價值下降了。

通貨膨脹與失業(yè)

當(dāng)政府增加經(jīng)濟中的貨幣量時，一個結(jié)果是通貨膨脹，另一個結(jié)果是至少在短期內(nèi)降低失業(yè)水平。說明通貨膨脹與失業(yè)之間短期權(quán)衡取舍的曲線被稱為菲利普斯曲線（Phillipscurve），這個名稱是為了紀(jì)念第一個研究了這種關(guān)系的經(jīng)濟學(xué)家而命名的。a)貨幣量增加，提升支出水平，從而刺激物品與勞務(wù)需求b)長期的高需求引起高物價，繼而引起企業(yè)更多的生產(chǎn)，更多的雇傭c)更多的雇傭則意味著更少的失業(yè)經(jīng)濟學(xué)家仍對菲利普斯曲線有所爭議，但大多數(shù)經(jīng)濟學(xué)家2014年之前接受了這樣一種思想：通貨膨脹與失業(yè)之間存在短期權(quán)衡取舍。這就簡單地意味著，在一兩年的時期中，許多經(jīng)濟政策在相反的方向推動通貨膨脹與失業(yè)。無論通貨膨脹和失業(yè)從高水平開始（正如20世紀(jì)80年代初的情況），從低水平開始（正如20世紀(jì)90年代后期的情況），或者從這兩者之間某個地方開始，決策者都面臨這種權(quán)衡取舍。

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